반지의 주인

엔젤

한 시간 전에 일어났지만 여전히 새 아파트의 침대에 앉아 있었다. 내 머리는 엉망이었고, 마치 전날 밤에 섹스를 한 것 같은 분위기를 풍겼다. 하지만 사실은 그렇지 않았다. 나는 그저 내가 꿈꾸던 최고의 잠을 잤을 뿐이었다. 드디어 부모님의 집을 떠나 혼자 살게 되었고, 이제 19살이었다. 나는 두 손을 얼굴 앞에 모으고 천장을 바라보며 말했다. "감사합니다, 신이시여, 당신이 누구든 무엇이든!" 최대한 크게 웃으며 침대에서 일어나 분홍색 토끼 슬리퍼를 신었다.

핸드폰을 집어 들고 내 침실 욕실로 걸어갔다. 그렇다, 내 침실에는 전용 욕실이 있다. 이 아파트에서 가장 좋은 부분이다. 그러나 단점은 이 아파트가 최소 5피트 5인치 이상 되는 사람을 위해 설계된 것처럼 보인다는 것이다. 나는 5피트 1인치밖에 되지 않아 의자나 스툴 없이는 상단 캐비닛에 거의 닿을 수가 없다. 나는 키가 작고 모든 면에서 통통하다. 나는 뚱뚱하고, 자주 보는 날씬한 여자들이나 다른 큰 여자들처럼 자신감이 넘치지 않는다. 그게 자연스럽게 오지 않는다. 나는 핸드폰을 싱크대 옆에 내려놓고, 두꺼운 헝클어진 머리를 대충 묶으려 할 때, 직장 친구에게서 문자가 왔다.

카일- 안녕 베이비케이크, 새 아파트에서 잘 잤어? 아기처럼 잤겠지?

핸드폰을 들고 카일의 메시지를 읽으며 킥킥 웃었다. 그는 정말로 아름답다고 생각하는 모든 여자에게 달콤한 말을 하는 타입이었다. 그는 장난스럽고 플러트한 남자였다. 그는 내가 레즈비언이라는 걸 알고, 그의 작은 접근이 나에게 통하지 않을 것을 알기 때문에 농담으로 그런다. 우리가 가까운 친구가 된 이후로 이렇게 소통하는 방식이다.

엔젤- 안녕 공주님, 또 내 꿈에서 나를 생각했나 보네, 일어나자마자 문자 보내고. ㅋㅋ 나 잘 잤어. 내가 일어나자마자 봤다면, 일밤을 보낸 것처럼 보였을 거야 ㅋㅋ!

카일- ㅋㅋㅋ! 진짜, 원하면 첫 밤을 보낼 수 있어 베이비, 내가 와인 가져갈게. 아무튼, 오늘 출근하는 거지? 내 믿음직한 사이드킥이랑 일할 친구가 필요해.

핸드폰을 보고 웃으며 싱크대 옆에 다시 내려놓고, 큰 하늘색 셔츠를 머리 위로 벗었다. 나는 그 밑에 아무것도 입지 않았다. 보통은 누드로 자지만, 그날은 셔츠를 입고 잤다. 한 시간 후, 드디어 샤워와 양치질을 마쳤다. 이제 남은 것은 머리를 좀 다듬고, 출근 시간까지 입을 편한 옷을 찾는 것이었다. 나는 주로 야간 근무를 하지만, 필요할 때는 낮에도 일한다. "흠, 아직 11시니까 베이컨과 계란을 먹을 시간이 있네. 아침을 먹어야겠어." 마치 대화 상대가 있는 것처럼 혼잣말을 했다.

회색 트레이닝 바지와 검정색 크롭탑을 입고 주방으로 달려가 음악에 맞춰 춤을 추기 시작했다. 아리아나 그란데의 "Love Me Harder"가 흘러나오고 있었다. 아리아나 그란데를 정말 좋아하는 나는, 넓은 아파트 주방에서 춤추며 아침 식사를 준비하기 위해 필요한 도구들을 꺼냈다. 팬을 꺼내서 오븐 위에 올려놓고, 냉장고로 가서 음악 리듬에 맞춰 엉덩이를 좌우로 흔들며 버터와 계란 몇 개를 꺼냈다. 그걸 내려놓고 나서 냉동실에서 베이컨 한 팩을 꺼내 계란 옆에 놓았다. 필요한 재료를 모두 꺼내고 나서 요리를 시작했다.

그러다가 어린 시절 좋아했던 영화 시리즈의 노래가 나왔다; "Everybody Wants to Rule the World". 참을 수 없어서 마치 내가 이 노래로 콘서트를 여는 것처럼 마음껏 노래를 부르기 시작했다. 아침 식사를 요리하는 동안 나는 그 순간의 주인공이었다. 몇 분 후, 요리가 끝났고, 다행히도 두 사람분의 음식을 만들었다. "퇴근 후 저녁으로 먹을 아침 식사네." 나는 접시에 음식을 담고 아일랜드 테이블로 가서 스툴에 앉아 먹기 시작했다.

드디어 출근할 시간이 다가왔다. 이제 7시였고, 8시에 출근해야 했다. 그날은 볼일이 없어서 하루 종일 아파트에 있었다. 방으로 뛰어가서 출근 복장으로 갈아입었고, 대략 15-20분 정도 걸렸다. 열쇠를 집어 들고 아파트 문을 잠그고 나왔다. "또 하루, 9시간의 일이다," 한숨을 쉬며 아파트 계단을 내려가서 차에 도착했다. 7시 45분에 내가 일하는 레스토랑 주차장에 도착했다.

일찍 도착했지만, 적어도 늦지는 않았다. 차에서 내리다가 카일이 막 들어가는 것을 보았다. 서둘러 안으로 들어가려던 순간, 문 손잡이에 손을 대려 했는데 다른 사람의 손이 먼저 닿았다. 그 사람의 피부는 약간 갈색을 띤 창백한 피부였고, 따뜻했다. 얼굴이 뜨거워지며 손을 재빨리 뺐다. "정말 죄송합니다, 제가 당신을 못 봤네요," 뒤에서 들려오는 목소리는 여성스러운 느낌이 있었지만, 허스키하고 약간 깊었다. 또한, 라틴과 러시아 억양이 섞여 있었다. 왜 그런지 모르겠지만, 정말 매력적이었다. 아마도 내가 억양에 끌렸기 때문이거나, 정말로 내가 들어본 가장 매력적인 억양이었을 것이다.

"아니에요, 괜찮아요. 제가 좀 더 주의를 기울였어야 했는데~" 말을 마치며 돌아섰을 때, 지금까지 본 중에 가장 매력적인 여성이 내 앞에 서 있었다. 심장이 쿵쿵 뛰기 시작해서 금방이라도 가슴에서 튀어나올 것만 같았다. 그 신비로운 여성은 온통 검은색 옷을 입고 있었다. 셔츠는 반쯤 풀려 있었고, 남성용 바지에 넣어 입었으며, 남성용 페니 로퍼를 신고 있었다. 나도 모르게 그녀의 남성적인 몸매를 훑어보고 있었는데, 그녀는 이를 알아차리고 살짝 미소를 지었다. 그녀는 내 턱을 부드럽게 잡고 살짝 들어 올려서 내 눈이 다시 그녀의 눈과 마주치게 했다.

그 눈, 초록색이고 반쯤 감긴 눈이 마치 내가 상상하던 가상의 여자친구의 눈 같았다. 네, 가상의 여자친구라고 했어요. 여자도 상상 속의 파트너가 필요할 때가 있거든요, 효과가 있답니다. 나는 목을 가다듬고 그녀의 부드러운 손길에서 턱을 빼내고 옆으로 한 걸음 물러섰다. 그때 그녀 뒤에 서 있던 두 명의 큰 남자를 보게 되었다. 그들은 팔짱을 끼고 나와 그녀의 상호작용을 지켜보고 있었다. "먼저 들어가세요," 내가 겨우 뱉어낸 말이었다. 고개를 숙여 얼굴에 번진 붉은 기운을 숨기며 말했다. "여성분이 먼저죠," 더 큰 여성이 문을 쉽게 열어주며 나를 기다렸다. 마치 명령처럼 느껴져서 나는 뒤돌아보지 않고 안으로 들어갔다. 서둘러 주방으로 향했다.

주방의 카운터에 기대어 가장 깊은 안도의 한숨을 내쉬었다. 가슴이 뛰는 것을 진정시키려고 셔츠를 꽉 잡았다. 그때 카일이 다가와 걱정스러운 목소리로 물었다. "자기야, 괜찮아? 무슨 일이 있었어?" 그는 내 어깨를 부드럽게 잡고 다치지 않았는지 확인하려고 했다. "괜찮아," 나는 웃음을 터트리며 깊은 숨을 한 번 더 쉬고 똑바로 섰다. 작은 일에 이렇게 당황한 내가 너무 어리석게 느껴져 웃음을 참을 수 없었다. "그냥, 내가 평생 본 가장 멋진 여자와 이상한 상호작용을 했어, 카일."

카일도 웃음을 터트렸다. 카일은 전혀 작지 않았다. 그의 손은 크고 키는 6피트가 넘었다. 그의 목소리는 깊고 거칠었으며, 몸은 근육질로 운동을 자주 하는 것처럼 보였다. 그는 심지어 문신도 있었다. 어느 이성애 여자가 매일 밤 그의 침대에 있고 싶지 않겠는가. 그에게는 종종 와서 그와 플러팅하는 팬들도 많았다. "내가 맞춰볼게, 너 바로 뒤에 두 명의 큰 남자와 함께 들어온 키 큰 NBA 선수 같은 여자가 아니었어?" 나는 빠르게 고개를 끄덕이고 얼굴을 손으로 문질렀다.

"집에 가고 싶어. 그 상호작용 후에 다시 나가고 싶지 않아."

"아니야, 넌 나가야 돼, 컵케이크."

카일은 장난기 가득한 미소를 지으며 내 손을 잡고 나를 끌고 갔다. 우리는 다른 웨이트리스가 자리를 안내한 8번 부스로 갔다. "안녕하세요, 여기 앤젤 씨가 오늘 밤 당신의 웨이트리스가 될 거예요. 그녀를 힘들게 해도 괜찮아요. 그녀는 잘 해낼 수 있어요." 카일은 나를 더 앞으로 밀며 뒤로 걸어가면서 빠르게 윙크를 하고 떠났다. 그녀는 두 명의 큰 남자 사이에 앉아 있었고, 그녀의 눈은 오직 나에게만 고정되어 있었다. 미소도 짓지 않았다. "음료는 무엇을 드릴까요?" 나는 최대한 밝은 미소를 지으며 물었다.

매일 주문을 받을 때 사용하는 노트와 펜을 꺼내 들고 계속해서 노트와 나를 응시하는 그녀 사이를 오갔다. "내가 뭔가를 주문하면, 잠시 나와 함께 앉아 있을 수 있을까요?" 그녀의 섹시하고 거친 목소리가 들렸다. 묻지도 않고, 생각할 틈도 없이 나는 고개를 끄덕였다. "네, 그럴 수 있어요." 주문을 받은 후, 마지막으로 한 번 더 미소를 지어 보이고 주방으로 돌아갔다. 몇 분 후, 그녀의 주문을 가져와 8번 테이블에 다시 앉았다. 그녀는 샌드위치 하나와 물 세 잔만 주문했다.

"음, 저한테 필요한 게 있으신가요?" 너무 긴장해서 그녀를 쳐다볼 수도 없었다. 그녀는 앉아 있으면서도 나보다 훨씬 컸다. "나는 갈색 피부에 아프로 같은 머리를 가진 앤젤이라는 이름의 여자가 한 달에 한 번 회의를 위해 오는 범죄 보스들의 웨이트리스라는 얘기를 들었어. 그게 당신인가요, 앤젤 씨?" 그녀의 시선이 나에게 고정된 것을 느낄 수 있었다. 두 명의 경호원으로 보이는 남자들은 주위를 둘러보며 물을 거의 마시지 않았다. 나는 치마의 끝자락을 잡고 고개를 끄덕였다.